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| ジム・ファン AGL代表

| Googleでゴルフ場の名前を検索すると、リアルタイムで予約・決済が可能

| このシステムを提供する韓国のモンスター・スタートアップ

先月訪れたソウル広津区アチャサン路にあるAGL（エージーエル）本社。地下鉄2号線九宜駅近くの有名な数学塾の裏に見える6階建ての建物入口には、青・赤・黄・緑のGoogleロゴが目を引く。会社の中に入ると、自由でありながら熱気あふれる雰囲気の会議が各階のあちこちで行われていた。社員の国籍も韓国はもちろん、ドイツ、台湾など多国籍だ。初めて訪れた人は、Googleコリアの拠点オフィスだと勘違いしたかもしれない。

ここはGoogleコリアとは全く関係のない場所だが、グローバルGoogleゴルフの中心地のような存在だ。「世界中のゴルフ場をリアルタイムで予約」を掲げるAGLは、この夏、世界的なビッグテック企業であるGoogleと提携し、業界を驚かせた。2019年に誕生した韓国のスタートアップがGoogleとパートナーシップを結んだのだから、それも当然だろう。

Googleでレストランを検索すると予約画面が表示されるように、今では世界中のゴルフ場も名前を検索したり、Googleマップに表示された赤い点をクリックするだけで、予約から決済まで可能になった。このシステムを提供しているのが韓国のゴルフテック企業であるAGLだ。実際に予約と決済が行われると、AGLには販売手数料が入る仕組みになっている。

FIFA加盟国数に匹敵する国別トラフィック

Google予約（Reserve with Google）と提携してから約100日間、AGLという会社と世界のゴルフ市場にはどのような変化が訪れたのだろうか。ハワイ出張から戻ったばかりのAGL代表ジム・ファン氏は、「205」と「5000」という数字を口にした。

「Googleサービス以前、AGLのサービスを利用する海外ゴルファーの割合は20%程度でしたが、現在は85%まで上昇しました。サービス開始当初は約20か国のゴルファーが利用していましたが、今では205か国以上のゴルファーがAGLのサービスを利用しています。」

「205か国ですか？」と思わず聞き返してしまう数字だ。国際サッカー連盟（FIFA）の加盟国数が211か国であることを考えると、それに迫る規模だというのか。ファン代表は「Googleを通じてAGLのサービスであるタイガーブッキングに流入するウェブトラフィック（インターネット接続量）を国別に集計すると、205か国になります。英語圏の利用者が大幅に増加したほか、フランス、イタリア、ベルギー、スウェーデン、オランダなどヨーロッパ諸国のトラフィック増加も目立ちます」と語った。

さらに彼は、「特にマーケティングをしていないにもかかわらず、サービス開始前と比べてトラフィックが5000%以上増加しました。今後の課題は、この関心を実際の予約や決済につなげることです」と述べた。現在、トラフィック流入に対する予約・決済率は50%と高い水準だが、Googleとの共同マーケティングを通じて、この割合を飛躍的に引き上げる計画だという。

クリック数回で東南アジアからアメリカ・ヨーロッパのゴルフ場予約・決済

Googleを通じて海外ゴルフ場を予約する韓国のゴルファーも増えてきた。Googleとは関係なく、タイガーブッキングの集計だけでも、昨年に比べて112%増加した。Googleサービスが始まった後、アメリカ、スペイン、ポルトガル、フランスなどのアメリカとヨーロッパのゴルフ場の予約率が100%以上増加したことも注目すべき点だ。ほとんど日本や東南アジアを訪れていた韓国のゴルファーたちも積極的に視野を広げるようになった。

では、逆に韓国のゴルフ場を訪れる外国人は増えていないだろうか。ファン代表は「外国から予約と決済ができる韓国のゴルフ場は現在、主に済州を中心に100カ所ほどあります」としつつ、「残念なのは、まだ閉鎖的な文化が残っており、外国人客を迎えたくないゴルフ場が多いということです」と述べた。

「海外ゴルファーがインバウンド観光市場に流れ込むことを願い、予約・決済システムを無料で提供し、赤字を出しながらも韓国のゴルフ場を外に広めようとしているのですが、この部分は少し残念です。それでも、今年中に200カ所以上のゴルフ場とシステム連携を進めていきたいと思っています。」

ヨーロッパ最大の航空グループ、ルフトハンザからのラブコール

AGLは、ベンチャー投資が厳しい時期にも関わらず、国内の4大金融グループのベンチャーキャピタル（VC）から300億ウォン規模のシリーズB投資を受けるなど、Googleと手を組む前から将来有望な企業として注目されていた。現在はGoogleを背に、世界の有力なグローバル企業からラブコールを受ける立場にまで成長している。ヨーロッパ最大の航空グループ、ルフトハンザからも連絡があり、現在、事業実証（PoC）の協議を進めているという。ファン代表は、「消費者が航空券を予約すると、目的地のゴルフ場予約情報が表示されるという『航空とゴルフ』という従来の概念を超えて、私たちは『ゴルフと航空』へと進んでいます。ゴルフの予約をすると、自動的に航空券の予約案内が表示される仕組みです。次はホテルやレンタカー、レストランなどとさらに連携が可能になるでしょう」と述べた。

Googleとルフトハンザに続き、業界を驚かせるようなニュースを準備しているのかという質問に対して、ファン代表は、「航空とホテル、レンタカー業界との提携は必須であり、アプリケーション・プログラム・インターフェース（API）の連携が非常に重要です。今回ハワイに行ったのも、その関連の事前準備をするためでした」と話し、「来年上半期には良いニュースがあるかもしれません」と期待を寄せた。さらに、「世界のゴルフ場の55%がアメリカにあります。グローバルなゴルフテック企業として成長するためには、アメリカ市場での認知度と影響力を確保することが必須です。まだ初期段階ですが、アメリカ市場でも驚くべきニュースをお届けできるよう準備しています」とも語った。

無限競争になる？むしろ大歓迎

旅行関連の売上だけで年40兆ウォンに達するGoogleは、航空、ホテル、レンタカーに続いてゴルフを新たな収益源として目を付け、共に事業を展開するパートナーを探していた。航空やホテルのようにGDSを構築した企業を求めていたが、アメリカの大手予約業者はそのようなシステムを持っていなかった。そこで、以前からシリコンバレー・マウンテンビューのGoogle本社に提案をしていたAGLにチャンスが巡ってきたのだ。テストとミーティングには1年半かかったが、サービスのローンチは予想よりも早かった。AGLはゴルフGDSに関するシステム連携というカードで、エクスペディア、アゴダ、ブッキングドットコムなど50以上のグローバルオンライン旅行プラットフォーム（OTA）と提携していた。GoogleはAGLとの提携を躊躇する理由が見当たらなかった。AGLとパートナーシップを結び、グローバルゴルフトラフィックを確保したGoogleは、旅行サービスと連携して本格的な収益増加を狙っているという計算だ。

ホテル分野の場合、Googleサイトで人気のホテルを検索すると、ホテルズドットコム、エクスペディアなど予約できるサイトが10個ほど、異なる1泊料金とともに表示される。一方、ゴルフの場合、ゴルフ場を検索すると「オンライン予約」がすぐに表示され、それをクリックするとタイガーブキングに接続される。ホテルズドットコム、エクスペディア、タイガーブキングはGoogleにとって「プロバイダー（予約提供業者）」だ。ホテル予約にはプロバイダーが豊富にあるが、ゴルフは実質的に1つしかない。今のような独占構造でビジネスを進めればいいのだが、ファン代表はゴルフもホテルのようにプロバイダーが多様化することを望んでいる。

「タイガーブキングで顧客を相手にしていますが、私たちのアイデンティティはやはりB2B（企業間取引）ビジネスです。タイガーGDSで高速道路を整備したので、その上にプロバイダーをつけるアグリゲーター（複数の会社のサービス情報を集めて提供する役割）だと考えてください」

ホテル分野で地位を確立したOTA企業が、Googleゴルフのプロバイダーとして次々と参入してくれるのがAGLが描く理想だ。現在、日本の企業の中で興味を持っているところもかなり多いという。このような状況が脅威となることもあるかもしれないが、ファン代表は落ち着いている。むしろ、それをチャンスと見ているようだ。顧客が所属する国の簡単決済システム（Google、Apple、Alipayなど）まで提供し、多言語サービスを行えるのは現在タイガーブキングだけなので、技術とノウハウの提供において新たなビジネス機会になると考えている。

世界中のゴルフ場に「コストパフォーマンス」が主流になるその日まで

セントアンドリュース・オールドコースからトランプ・ターンベリー、ロイヤル・ポートラッシュなど、世界の有名ゴルフコースで仕事上のラウンドが多いファン代表に、世界各国のゴルフ場と韓国ゴルフ場の文化の違いについて尋ねました。彼は「韓国のゴルフ場文化も洗練された方向に進んでいますが、グリーンフィーは依然として高すぎる」と指摘しました。「アメリカでは、グリーンフィーが50万ウォン、100万ウォンを取る場所もありますが、平均的なグリーンフィーで言うと、韓国よりもずっと安いです。私たちはゴルフコース本来の機能よりも、付帯機能に偏っているような気がします。新しいゴルフ世代にとっては大きな障害になるかもしれません。例えば、ジュニアゴルファー向けの50%割引などはないじゃないですか。ゴルフ場は今のところ数年は商売に問題はないかもしれませんが、10年、20年後は本当にどうするつもりなのでしょうか。」

ファン代表は、ホテル予約の価格比較文化が定着したように、ゴルフ場も同様の方向に活性化するように促している役割を果たしています。「航空とホテル業界にGDS（グローバル・ディストリビューション・システム）が導入されてから、それぞれの産業の生態系は最大5倍成長しました。ゴルフ産業もそのように成長できるはずです。販売したい日付と時間のティータイムをもっと多様なチャネルでコストパフォーマンスよくゴルファーにリアルタイムで提供すれば、ゴルフ場側も結局、利益が出ることになるでしょう。合理的なグリーンフィーで供給しても、販売量が増え、売上拡大の効果を見込むことができるはずです。」

ふとAGLの意味が気になりましたが、実は「Above Golf and Links」の略だそうです。ゴルフを超えて、世界をつなげるという意味です。タイガーGDSの「タイガー」は代表が寅年生まれだからという理由で名付けられたそうです。ファン代表はハワイに行った後、ドバイに飛びました。グローバルフォーラムへの参加と人材採用のためです。11月に彼が海外にいた日数を数えてみると、なんと21日間でした。彼は直接、世界をつなげようとしているのでしょうか。帰国すると、どんな新しい発表が私たちに届くのでしょうか。

出典: ソウル経済 ゴルフ・マンスリー (https://www.sedaily.com/)

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